天文在古人心目中的地位极重,不但因为天象是神的象征,更因为天象是指导古人生活生产的根本依据.
“七月流火,九月授衣”出自《诗经·豳风·七月》,这里的七月指的是夏历七月,约等于现在公历的八月中,如果再考虑到气候的变迁,其气温约相当于九月初了.“流”是“移动,下降”的意思,“火”指“大火星”（不是现在八大行星中的火星）.大火星位于天空西侧,夏历七月之后,它每天同一时间在天空中的位置会越来越向西沉,即所谓的“流火”.
“七月流火”翻译成现在的话就是“到了七月,大火星一天天地往西边移动”,是天所转凉的象征.所以下面一句是“九月授衣”,到九月时,奴隶们要把做好的衣服交到贵族手中,看到“七月流火”,知道天气转凉,就知道要开始做衣服了,只有这样才不耽误两个月后交差.换言之：见七月流火,乃知制冬衣.
许多古代很普通的语言到了现代往往由于语言环境的变化而变得难解,产生歧义也是很正常的,现在很多人只看字面意思,把七月流火解读成了公历七月天气酷热如同遍地是火,其中不乏一些重要媒体,这是一种文化的缺失,实在令人遗憾.
类似的词语还有很多,如“空穴来风”“黄泉相见”等.