进入20世纪90年代后,以现代信息技术为基础的互联网在全球迅速兴起.互联网拥有巨大的资源、方便快捷的使用方式和良好的交互性能,使其以惊人的速度发展.互联网的这种特性也引起了教育专家和企业界的极大注意,并迅速地把它应用于教育领域.
一、网络教育的优点
网络教育主要是指以多媒体技术为主要媒体,在网上进行的跨时空、跨地域的,实时或非实时的交互式教学形式.与传统教育相比,网络教育有着独特的优势,主要表现在如下几个方面：
1、良好的交互性.网络教育最重要的一个特性是具有良好的交互性能.在网上可以利用BBS、E-mail等网络工具向老师提问、与同学讨论问题,形成交互式学习.网络教学不再是传统教育中的以教师为中心、以课堂为中心,而是以学生为中心.
2、灵活方便.网络教育的另一个特性就是方便、灵活.网络教育的学习者可以在任何时间、任何地点进行学习.除此之外,学习者还可以自己掌握学习进度.
3、易于管理.电脑有着巨大的信息处理能力和储存能力,利用电脑的这种特性,大部分教学和教学管理工作可以在网上进行.例如：学习者的选课、注册、缴费、学习时间的安排、提交作业和讨论等,同时网络数据库可以记录每个学习者的姓名、年龄、学号等个人情况.学习者每次在网上学习所用的时间及每次作业的完成情况,学习者每次考试的成绩和期末考试成绩也都被网络自动记录在案.所有这些记录构成了学习者完整的学习资料.这些资料随时可被学生和教师调出来查阅（根据每个人的权限,查阅的资料也有限制）.和传统教育相比,网络教育的这种特性可以节省大量时间和管理费用.
4、资源共享.在网络上进行资源共享分为三个方面：一是课程资源共享,通过链接就可以完成.如果把十几所,几十所,甚至是上百所网络大学的课程链接在一起,就可以为学习者提供很大的选择机会,更有利于人才培养.二是网上资源的共享,互联网本身就是一个巨大的资源库,是一个知识的宝库.这个资源库可为学习者提供多种学习的便利,扩大学习者的知识面.三是对教学中难点问题解答的共享,一个学习者所遇到的问题,教师解答了,其他有相同问题的学习者也可以参考.