地震可分为自然地震与人工地震 (例如：核爆) .
一般所称之地震为自然地震,依其发生之原因又可分为,
(1)构造性地震
(地震发生的主要形式,日本这次地震就是由于太平洋板块和亚欧板块的挤压造成的,也就是构造性地震的一种主要形式)
(2)火山地震
（火山喷发和地震一般是相伴而生的,火山喷发必定伴随一定的地震发生,但地震发生却不一定要有火山喷发相随）
(3)冲击性地震 (例如,陨石撞击) .
其中又以板块运动所造成的地壳变动 (构造性地震) 为主 .
由于地球内有一种推动岩层的应力,当应力大于岩层所能承受的强度时,岩层会发生错动 (dislocation),而这种错动会突然释放巨大的能量,并产生一种弹性波 (elastic waves) ,我们称之为地震波 ( seismic waves) ,当它到达地表时,引起大地的震荡,这就是地震.