在研究物体运动时,人们经常可以遇到质点或质点系绕某一定点或轴线运动的情况.例如太阳系中行星绕太阳的公转、月球绕地球的运转、物体绕某一定轴的转动等,在这类运动中,运动物体速度的大小和方向都在不断变化,因而其动量也在不断变化.在行星绕日运动中,行星受指向太阳的向心力作用,其运动满足角动量守恒.我们很难用动量和动量守恒定律揭示这类运动的规律,但是引入角动量和角动量守恒定律后,则可较为简单地描述这类运动.角动量可从另一侧面反映物体运动的规律.事实上,角动量不但能描述宏观物体的运动,而且在近代物理理论中,角动量对于表征状态也必不可少.角动量守恒定律在经典物理学、运动生物学、航空航天技术等领域中的应用非常广泛.角动量在20世纪已成为继动量和能量之外的力学中的重要概念之一.