内质网（ER,Endoplasmic Reticulum）,是在细胞中由膜围成的隧道系统,为细胞中的重要细胞器.实际上是一个连续的膜囊和膜管网,可分为粗糙内质网（RER,Rough Endoplasmic Reticulum）和光滑内质网（SER,Smooth Endoplasmic Reticulum）两大部分.
内质网联系了细胞核和细胞质、细胞膜这几大细胞结构,使之成为通过膜连接的整体.内质网负责物质从细胞核到细胞质,细胞膜以及细胞外的转运过程.
粗面内质网上附着有大量核糖体,合成膜蛋白和分泌蛋白.光面内质网上无核糖体,为细胞内外糖类和脂类的合成和转运场所.
内质网细胞质中由膜围成的分支小管、小囊或扁平囊状结构连通而成的管道系统,其周缘常分离出一种小泡状结构.电镜下观察,内质网膜厚度约为5～6微米,按形态结构的不同分为两个区域：一是粗面内质网,多为扁平囊状结构,膜上含有两种核糖体亲合蛋白,因而在膜的细胞质面上附着有核糖体；一是滑面内质网,多呈网状分布的小管,膜的细胞质面上不附着核糖体.滑面内质网不仅在一定部位与粗面内质网相连通,而且有的与质膜或核外膜相联.内质网扩大了细胞质内的膜面积,在内质网膜上附有的多种酶,为生命活动的各种化学反应的正常进行创造有利条件.粗面内质网不仅是核糖体的支架,而且是在核糖体上合成的分泌蛋白的运输通道.此外,能够对核糖体合成的多肽链进行一定的改造,或用于自身的装配和生成.滑面内质网具有解毒、合成脂类和分解糖元的功能,还参与分泌性蛋白的运输过程.
内质网是细胞内的一个精细的膜系统.是交织分布于细胞质中的膜的管道系统.两膜间是扁平的腔、囊或池.内质网分两类,一类是膜上附着核糖体颗粒的叫粗糙型内质网,另一类是膜上光滑的,没有核糖体附在上面,叫光滑型内质网.粗糙型内质网的功能是合成蛋白质大分子,并把它从细胞输送出去或在细胞内转运到其他部位.凡蛋白质合成旺盛的细胞,粗糙型内质网便发达.在神经细胞中,粗糙型内质网的发达与记忆有关.光滑型内质网的功能与糖类和脂类的合成、解毒、同化作用有关,并且还具有运输蛋白质的功能.
粗面型内质网又叫做颗粒型内质网,常见于蛋白质合成旺盛的细胞中.粗面型内质网大多为扁平的囊,少数为球形或管泡状的囊.在靠近核的部分,囊泡可以与核的外膜连接.粗面型内质网的表面所附着的核糖体(也叫核糖核蛋白体)是合成蛋白质的场所,新合成的蛋白质就进入内质网的囊腔内.粗面型内质网既是新合成的蛋白质的运输通道,又是核糖体附着的支架.
滑面型内质网又称为非颗粒性内质网.滑面型内质网的囊壁表面光滑,没有核糖体附着.滑面型内质网的形状基本上都是分支小管及小囊,有时小管排列得非常紧密,以同心圆形式围绕在分泌颗粒和线粒体的周围.因此,滑面型内质网在切面中所看到的形态,与粗面型内质网有明显的不同.