公元前2000—前800年间,海上贸易十分繁荣的腓尼基人,以埃及象形文字为基础,创造了腓尼基语的字母表.公元前1000年左右,古希腊人又以腓尼基语的字母表创造了从左至右书写
的24个字母的字母表.Alphabet的词源即为希腊语的alpha(a)beta(B).罗马字字母表的确立得力于公元前800—500年间十分活跃的伊特拉斯坎人.字母表的读法便是由他们的读法而来.
关于英文字母起源世界上存在着许多讲法,但比较常见的讲
法（根据Funk《Word origins》一书）是起源于希伯来语.应该
讲这个讲法是有一定依据的.因为《圣经》是西方文明的根源,
而《圣经》所记录的正是犹太人（希伯来语）的历史.而现在英
语的二个重要语源希腊及拉丁语的祖先也是“希伯来语”.
希伯来
语本身就是象形文字.
由此可见,现代的英文单词是经过漫长的演变而来的.