地球上究竟存在多少物种?
我们目前仍不知晓,可能达1/10都尚未掌握.
在地球上大约1000万～3000万的物种中,只有140万已经被命名或被简单地描述过.
对多数研究较深的生物类群来说,物种的丰富程度从极地到赤道呈增加趋势.
密闭的热带森林几乎包含了世界物种的一半以上,这儿充满着各种生命：林木、灌木、攀缘植物、藤本植物；附生植物、寄生植物；地衣、苔藓、水藻、真菌、蕨类等.在秘鲁1公顷的森林中,就发现了283种树木和17种藤本植物,在一棵树上就有43种蚂蚁,几乎同整个英国的蚂蚁种类差不多.在厄瓜多尔0.1公顷森林中,就有365种花科植物,比英国全部植物种类还多20％以上.在巴西瑙斯地区1公顷的森林中,发现了179种直径15厘米或15厘米以上的树木……
但当前地球上的生物多样性损失的速度比历史上任何时候都快,比如鸟类和哺乳动物现在的灭绝速度可能是它们在未受干扰的自然界中的100倍至1000倍.在可以预见的未来,5%-20%的动植物种群可能受到灭绝的威胁.在这1000万-3000万种中,已经有四分之一的生物灭绝.仅1975-2000年短短25年就有50-100万种物种消亡.