copper following it closely是独立主格结构,是以现在分词following为中心的独立主格结构.
独立主格结构就是某一个非谓语动词短语,或名词性短语,或形容词性短语,或介词短语的逻辑主语不是句子的主语,而是自己另带的一个逻辑主语.比如本句的主语是silver,但following的逻辑主语是copper.
又如：
He stood there,book in hand.中的介词短语in hand的逻辑主语是book而不是句子的主语he,所以book in hand 叫独立主格结构.
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