指示剂的变色是有一定范围的,并不是只要是酸碱就行的.
酸碱指示剂一般是有机弱酸或者是有机弱碱.他们的变色原理是由于其分子和电离出来的离子的结构不同,因此分子和离子的颜色也不同.在不同的ph的溶液里,由于其分子浓度和离子浓度的比值不同,因此显示出来的颜色也不同.石蕊是一种有机弱酸,他是由地衣制的的一种蓝色色素.如果用hin代表石蕊分子,hin在水中发生电离：
如果在酸性溶液中,由于c(H+)增大,根据平衡移动原理可知,平衡将向逆反应方向移动,使c(Hin)增大,因此主要呈现红色（酸色）.如果在碱性溶液中,由于c(OH-)增大,OH-与Hin与电离生成的H+结合生成更难电离的水：
使石蕊的电离平衡向正反应方向移动,于是c(In-)增大,因此主要呈现蓝色（碱色）.如果c（Hin）和c(OH-)相等,则呈现紫色.
石蕊的变色范围是：5——8
ph《5,显红色,ph》8,显蓝色,
而乙醇的ph接近7,