制取或来源主要由油脂水解法进行工业生产. 硬脂酸以甘油酯的形式存在于动物脂仿、油以及一些植物油中,这些油经水解即得硬脂酸.硬脂酸是自然界广泛存在的一种脂肪酸,几乎所有油脂中都有含量不等的硬脂酸,在动物脂肪中的含量较高,如牛油中含量可达24%,植物油中含量较少,茶油为0.8%,棕榈油为6%,但可可脂中的含量则高达34%. 工业硬脂酸的生产方法主要有分馏法和压榨法两种.在硬化油中加入分解剂,然后水解得粗脂肪酸,再经水洗、蒸馏、脱色即得成品.同时副产甘油.
用途主要用于生产硬脂酸盐：硬脂酸钠 硬脂酸镁 硬脂酸钙 硬脂酸铅 硬脂酸铝 硬脂酸镉 硬脂酸铁 硬脂酸钾 广泛用于制化妆品、塑料耐寒增塑剂、脱模剂、稳定剂、表面活性剂、橡胶硫化促进剂、防水剂、抛光剂、金属皂、金属矿物浮选剂、软化剂、医药品及其他有机化学品.另外,还可用作油溶性颜料的溶剂、蜡笔调滑剂、蜡纸打光剂、硬脂酸甘油脂的乳化剂等.
塑料行业硬脂酸广泛应用于PVC塑料管材、板材、型材、薄膜的制造.是PVC热稳定剂,具有很好的润滑性和较好的光、热稳定作用.在塑料PVC管中,硬脂酸有助于防止加工过程中的焦化,在PVC薄膜加工中添加是一种有效的热稳定剂,同时可以防御暴置于硫化物中所引起的成品薄膜变色.
橡胶工业硬脂酸在橡胶的合成和加工过程中起重要作用.硬脂酸是天然胶、合成橡胶和胶乳中广泛应用的硫化活性剂,也可用作增塑剂和软化剂.在生产合成橡胶过程中需加硬脂酸作乳化剂,在制造泡沫橡胶时,硬脂酸可作起泡剂,硬脂酸还可用作橡胶制品的脱模剂.
化妆品工业硬脂酸用于雪花膏和冷霜这两类护肤品中起乳化作用,从而使其变成稳定洁白的膏体.硬脂酸还是制造杏仁蜜和奶液的主要原料.硬脂酸皂酯类在化妆品工业中用途更为广泛.