解题思路：空气开关是由电磁铁、衔铁、触点和弹簧组成的，当电路中电流过大时，电磁铁会产生较强的磁性从而吸引衔铁，则脱扣器将产生作用使脱扣机构中的锁钩脱开，于是主触点在弹簧的作用下被迅速分断．
当电路中发生短路时，电路中电流过大，空气开关中的电磁铁会产生较强的磁性吸引衔铁，使开关断开，切断电路起到保护电路的作用．
故答案为：电路中发生短路时自动切断电路．
点评：
本题考点： 安全用电原则．
考点点评： 本题考查学生对空气开关构造和原理的了解，知道“短路--电路中的电流过大--跳闸”的道理，是物理知识在生活中的实际应用．