前344年,亚历山大渡海东征.随军的地理学家凯尔库斯沿途搜集资料,准备绘制一幅“世界地图”.他发现沿着亚历山大东征的路线,由西向东,无论季节变换、日照长短都很相仿.凯尔库斯作出了一个重要贡献——第一次在地图上画了一条纬度线.这条线从直布罗陀海峡起,沿着托鲁斯和喜马拉雅山脉,一直到太平洋.亚历山大的城邦里有个学者埃拉托斯特尼,精通数学、天文、地理.他计算出地球的圆周长是46250千米,并且画了一张有7条经度线和6条纬度线的世界地图.到了120年,青年罗狄斯·托勒密提出,应该在地图上绘制经纬网的概念.他测量了地中海一带重要城市的经纬度,编写了8卷地理学著作,其中就包括了8000个地方的经纬度.为了使地球上的经纬线能在平面图上绘制出来,他设法把经纬线绘成简单的扇形,绘制出了一幅著名的“托勒密地图”.但是后来人们发现,托勒密的设定很多都是错误的.要正确地测定经纬度,关键要有“标准钟”.制造准确的钟表在海上计时,显然比依靠天体计时要欢迎访问小学课堂网便、实用得多.18世纪机械工艺的进步,终于为解决这个问题创造了条件.英国约克郡的钟表匠哈里森用了42年的时间,连续制造了5台计时器,一台比一台完美,精确度也越来越高.第五台只有怀表大小,测定经度时引起的误差,只有1／3英里.差不多同时,法国制表匠皮埃尔·勒·鲁瓦设计制造的一种海上计时器也投入了使用.从此以后,人们对经纬度的测定越来越精确了