陈胜者,阳城人也,字涉.吴广者,阳夏人也,字叔.陈涉少时,尝与人佣耕,辍耕之垄上,怅恨久之,曰：“苟富贵,无相忘.”佣者笑而应曰：“若为佣耕,何富贵也?”陈涉太息曰：“嗟乎!燕雀安知鸿鹄之志哉!”后面这句是比较有名的立志名言“燕雀安知鸿鹄之志哉!”
苏秦类似.
父母不与言.苏秦喟叹曰：“妻不以我为夫,嫂不以我为叔,父母不以我为子,是皆秦之罪也.”乃夜发书,陈箧数十,得太公阴符之谋,伏而诵之,简练以为揣摩.读书欲睡,引锥自刺其股,血流至足,曰：“安有说人主,不能出其金玉锦绣,取卿相之尊者乎?”期年,揣摩成,曰：“此真可以说当世之君矣.”
成功之后：将说楚王,路过洛阳,父母闻之,清宫除道,张乐设饮,郊迎三十里.妻侧目而视,倾耳而听.嫂蛇行匍伏,四拜自跪而谢.苏秦曰：“嫂何前倨而后卑也?”嫂曰：“以季子之位尊而多金.”
《史记·高祖本纪》写：秦始皇出行,刘邦有幸挤进观瞻的行列当中,目睹了盛大的车马仪仗,感慨至于极点：“嗟乎,大丈夫当如此也!”