受天文和地理（包括河口形状、河床地貌、水文、气候等）因素综合的影响.
喇叭形的河口是原因之一,当大量潮水涌进狭窄的河道时,水面就会迅速地壅高.又由于这里的河底有大量的泥沙淤积形成沙坎,进入湾口的潮波遇到沙坎,水深减小,阻力增大,前坡变陡,后坡相应变缓.当前坡陡到一定程度后,前锋水面明显涌起,从而形成涌潮,甚至翻出浪花.
与河水流动的速度也有关系.当潮水涌来时,它的前进方向是和河水流动的方向相反的.中秋前后,钱塘江河口的河水流速与潮水流速几乎相等,力量相等的河水与潮水一碰撞,就激起了巨大的潮头.
浙北沿海一带,夏秋之交常吹东南风或东风,风向与潮水方向大体一致,也助长了它的声势.
地球上的海洋潮汐是海洋水体受到天体（主要是月亮和地球）引力作用及地球自转产生的离心力而形成的一种周期性运动.每逢农历初一、十五,地球、太阳和月球差不多在一条直线上,太阳和月球的引力在一起,力量特强,易形成大潮.中秋前后,不但它们的位置连起来恰好接近直线 ,而且这时又是一年中地球比较接近太阳的时候,所以秋潮较大,这也是一般的自然现象.