英国工业革命首先从棉纺织工业开始,出现了一系列的发明.1733年钟表匠凯伊发明飞梭,大大提高了织布效率.1764年-1767年詹姆斯·哈格里夫斯发明珍妮纺纱机,提高了纺纱效率.随后,1768年凯伊又发明了水力纺纱机.1779年克隆普敦又结合两种纺纱机的优点发明了骡机（mule）,后背改良成自动棉纺纱机.
1785年,牧师艾德蒙特·卡特莱特又发明了动力织布机,并且在1791年建造了第一座动力织布机工厂.随后其他纺织机器相继发明,实现了纺织行业的机械化生产.
当时纺织的动力依靠水力,这限制了工业的发展,于是蒸汽机被发明出来.1769年詹姆斯·瓦特根据前人的成果,成功发明了单向蒸汽机,1782年又制造出双向蒸汽机.蒸汽机的出现推动了工业革命的发展.
到1800年,英国拥有蒸汽机321台、5210匹马力,而到了1825年猛增到15000台,375000马力