解题思路：压力的作用效果与压力大小和受力面积的大小有关，要研究压力作用的效果与哪些因素有关时，要用到控制变量法与转换法．作用效果的大小通过小桌陷入沙子的深度来体现．研究与压力大小的关系时，要控制受力面积不变．研究与受力面积大小的关系时，要控制压力大小不变．
压力的作用效果与压力的大小和受力面积的大小两个因素有关，要研究与哪个因素是否有关，必须采用控制变量法．由图可知，小桌对沙子的压力不变，小桌与沙子的接触面积不同，且接触面积越大，小桌陷入沙子越浅，所以研究的是压力作用效果的与受力面积的关系．
故答案为：受力面积．
点评：
本题考点： 探究压力的作用效果跟什么因素有关的实验．
考点点评： 研究压力的作用效果与压力大小和受力面积的大小这两个因素的关系时，要用到控制变量法．确定压力作用效果大小时要用转换法．