由陆相红色砂砾岩构成的具有陡峭坡面的各种地貌形态.形成的必要条件是砂砾岩层巨厚,垂直节理发育.
岩石地貌中的关键因素是构成地貌的岩石类型,对于构成丹霞地貌的岩石来说,多数人主张是碎屑岩中的砾岩和砂岩,有的则认为还应包括火山碎屑岩、红色碳酸盐岩、浅变质岩,甚至有人主张只要是能形成赤壁丹崖群的红色岩系就行.此外,关于构成丹霞地貌的岩石的成岩环境也没有达成统一认识.多数人主张应该是陆相（即当时应是在河流或湖泊环境中）沉积的岩石,有人则认为应包括海相（即当时应是在海洋环境中）沉积的岩石,还有人提出：“凡红色碎屑岩,不论它是陆相、海相、火山相（即是由火山活动所生成的岩石）,只要形成丹崖赤壁的都称丹霞地貌.”对于构成丹霞地貌岩层的时代,学者们持有截然相反的见解.有人主张岩石地貌只有和构成它的地层的时代联系起来,而且限制在特定的层位才有对比意义,有人主张不应受时代限制,有人甚至认为把自己原来定义中的地层时代删去代表着进步,认为只要是形成赤壁丹崖的红色岩层就都可以被考虑进来.然而,在岩石地貌学中,岩石的时代是用来进行地球演化过程对比研究的必要条件之一,失去了时代限定的岩石地貌,其对地质学研究所能提供的参考阶值就大打折扣了.在地貌形态上,多数人强调赤壁丹崖才算丹霞地貌,但也有人把拱门、巨丘、石蛋、石蘑菇、劣地、土柱林等划入丹霞地貌,目前在这个问题上也没有最终的结论.最后,对岩石的色彩讨论也出了问题.所有丹霞地貌的定义都承认岩石是红色的,但对色调并没有定量标准,甚至有人认为某些灰白色岩层形成的陡崖也是丹霞地貌,因为它可能是由红色退化而变成灰白色的.[1]