从新月到满月再到新月,就是月相变化的一个周期.这一个周期平均为29.53天,称为朔望月,也就是月亮相对日地联线的运动周期.它是历法中历月和星期的来源.我国农历中的月份就是根据朔望月定的.每个月的朔为农历月的初一,望为十五或十六.现在我们过的春节、端午、重阳和中秋等节日都是根据农历确定的节日.
而相对恒星来说,月亮的运动周期约27.3天,叫恒星月,即在此时间内,它在空间运转360度.之所以朔望月时间比恒星月长,这是因当月球绕地球公转时,地球也在绕太阳公转.一个朔望月月球大约要绕（360+360*29.53/365.24）=389.11度（公转只绕360度）.所以一恒星月大约为29.53 * 360 / 389.11 = 27.32天.
月球绕地球公转的轨道面（白道面）与地球绕太阳公转的轨道面（黄道面）之间有5度夹角,因此新月或满月时月地日之间往往并非完全是一条直线.当月地日之间完全是一条直线时就可以观察到日蚀（新月时）或月蚀（满月时）.正是由于这5度的倾斜,每月都有新月和满月然而并非每月都有月蚀和日蚀.
新月
日月黄经差为0°,这时月球位于地球和太阳之间,以黑暗面朝向地球,且与太阳几乎同时出没,故地面上无法见到,这就是新月,也叫做“朔”,这一天为农历的初一.
上弦月
月球继续朝前旋转,到了农历初七、八,黄经差为90°,太阳落山,月球已经在头顶,到了半夜,月球才落下去,这时被太阳照亮的月球,恰好有一半给你看到,称之为“上弦”.
满月
到了农历十五、十六,月球转到地球的另一面,黄经差为180°.这时地球在太阳和月亮的中间,月球被太阳照亮的那一半正好对着地球,此时我们看到的是满月,或称之为“望”.由于月球正好在太阳的对面故太阳在西边落下,月球则从东边升起,到了月球落下,太阳又从东边上升了,一轮明月整夜可见.
下弦月
满月以后,月球升起的时间一天比一天迟了,月球亮的部分也一天比一天看到的小了,到了农历二十三,黄经差270°.满月亏去了一半,这时的半月只在下半夜出现于东半天空中,这就是“下弦”.
快到月底的时候,月球又将旋转到地球和太阳中间,在日出之前不久,残月才又由东方升起.到了下月初一,又是新月,开始新的循环.
月相是以日月黄经差度数（以下的度数就是日月黄经差值）来算的,共划分八种：
新月（农历初一日,即朔日）：0度；
峨眉月（一般为农历的初二夜左右-------初七日左右）：0度----90度；
上弦月（农历初八左右）：90度；
渐盈凸月（农历初九左右-----农历十四左右）：90度----180度；
满月（望日,农历十五日夜或十六日左右）：180度；
渐亏凸月（农历十六左右-----农历二十三左右）：180度----270度；
下弦月（农历二十三左右）：270度；
残月（农历二十四左右----月末）：270度-----360度；
另外,农历月最后一天称为晦日,即不见月亮；
以上有四种为主要月相：新月（农历初一日）,上弦（农历初八左右）,满月（农历十五日左右）,下弦（农历二十三左右）,它们都有明确的发生时刻,是经过精密的轨道计算得出的.
一个口诀（方便记忆）：上上上西西、下下下东东——意思是：上弦月出现在农历月的上半月的上半夜,月面朝西,位于西半天空；下弦月出现在农历月的下半月的下半夜,月面朝东,位于东半天空.
月相和海洋的潮汐有关系,因为潮汐和月球的引力作用有直接关系,比如在满月的时候会引起大潮.
潮汐变化直接影响着人们的生活,象军事、旅游、远洋航海、海洋渔业、海水养殖,海洋工程、科学实验及沿岸各种生产活动都要受到潮汐的影响.