脂肪醇聚氧乙烯醚用以下通式表示：R-O-(CH2CH2O)n-H.
R一般为饱和的或不饱和的C12~18的烃基,可以是直链烃基,也可以是带支链的烃基.n是环氧乙烷的加成数,也就是表面活性剂分子中氧乙烯基的数目.n越大,分子亲水基上的氧越多,与水就能形成更多的氢键,水溶性就越好.n=1~5时,产物能溶于油而不溶于水,常做为制备硫酸酯类阴离子表面活性剂的原料.n=6~8时,能溶于水,常用作纺织品的洗涤剂和油脂乳化剂.n=10~20时,在工业上用作乳化剂和匀染剂.
当碳链R为C7~9,n=5时,生成的脂肪醇聚氧乙烯醚在工业上称作渗透剂JFC(Penetrating agent JFC).当碳链R为C12~18,n=15~20时,生成的脂肪醇聚氧乙烯醚在工业上称作平平加O(Peregal O).当碳链R为C12时,生成的脂肪醇聚氧乙烯醚则俗称AEO.