汉字是语素文字
也有人把汉字称为语素音节文字或语词音节文字
记录音素的是音素文字,如英文；记录音节的是音节文字,如日文的假名；记录语素的是语素文字,如汉字.音素文字和音节文字合起来叫做表音文字,也叫拼音文字.表音文字的基本单位是字母,语素文字的基本单位是字.
也有人把汉字称为语素音节文字或语词音节文字,这些名称是为了反映汉字既表音又表义的意音文字性质.语素音节文字的提出还反映了字体变化对象形字和会意字的影响.汉字在早期的造字过程中广泛使用了象形和会意的方法,当时这些象形字和会意字都能从形体上体现出语素或词的意义,但随着文字字体的演化,人们已经很难从象形字和会意字中看出语素或词的意义,继续把这些字称为象形字和会意字也不太合适.不过尽管字体变化了,象形和会意已经看不出来了,但在同音语素或同音词中,这些汉字仍然能把这些语素或词区别开,所以可以称为语素音节文字.
通过对汉语这种活生生的意音文字的分析可以看出,意音文字在记录语言时提供的信息量和表音文字相比是不一样的,因为对于具有相同语音形式的一组不同的语素或词来说,表音文字所用的字都一样,但意音文字还要从字形上把这些语素区别开来.从这个角度看,意音文字有助于区分同音语素或同音词.也正是由于意音文字通常能够把同音语素或同音词区分开来,它就不可能完全按照一个字一个音形的原则来造字.