体温计的下部靠近液泡处的管颈是一个很狭窄的曲颈,在测体温时,液泡内的水银,受热体积膨胀,水银可由颈部分上升到管内某位置,当与体温达到热平衡时,水银柱恒定.当体温计离开人体后,外界气温较低,水银遇冷体积收缩,就在狭窄的曲颈部分断开,使已升入管内的部分水银退不回来,仍保持水银柱在与人体接触时所达到的高度.测体温时,玻璃泡内的水银随着温度的升高,发生膨胀,通过细管挤到直管；当体温计离开人体时,水银变冷收缩,细管内的水银不能退回玻璃泡内,所以它表示的仍然是人体的温度.
1.体温计的量程是人体温度最常用的一段,如35至42度；常用温度计量程则宽得多,如-20度到100度.体温计的分度值.量程均小于温度计,但准确度却比普通温度计高(及测量范围不同）
2.体温计的末端内部有一个防止水银柱回流的弯曲,使测量的体温能固定住.当温度下降时液柱会在毛细管处断开,使上面的液柱无法回流到液泡里去,这样在体温计离开人体以后仍然可以读数了.而一般的常用温度计一旦离开热源,温度就会下降,再读数已经不再是热源的温度了.（即构造不同）
3.体温计在用以前要甩一下；而温度计则不需要.（即使用不同）