一、抓住事物特征,把握说明中心
任何事物都有其自身的特征,它是区别于其他事物的标志.写说明文时只有抓住事物的特征,才能把被说明事物准确清晰地介绍给读者,让人们对事物有确切的了解.抓住事物的特征进行写作,也就是抓住了说明的中心.当然,事物往往有多方面的特征,想在一篇说明文里面面俱到地加以介绍是不可能的,只能根据需要一次谈一两个特征.例如：鸭与鸡都是家禽,都会走路,都有两翼,都可以做肉食.但要写一篇关于鸭的说明文,就要抓住鸭区别于鸡和其它家禽的特征.与鸡相比,它喜欢在水上生活,尾部能分泌油脂；有一双掌状的蹼,会划水；嘴又长又扁,等等.抓住鸭的这些特征进行说明,就可以使人对鸭的生活习性和外形有了一个清楚的认识.不同的事物固然有各自不同的特点,同类事物也往往有着差异,这些差异也就是它们的特征,写说明文时要紧紧抓住这些特征.如《中国石拱桥》一文写的是赵州桥和卢沟桥,两桥都是石砌的拱桥,相同的地方很多,但也各有特色.茅以升先生就抓住了它们各自特色,进行对比说明,使读者认识了两座桥的不同形状、结构和艺术风格.
抓住事物特征,把握说明中心,这是写好说明文的一个基本要求.要做到这一点,关键是要对事物进行深入细致的观察、分析、比较、研究,做到真正熟悉被说明的事物,并且掌握这一事物本身的特点和规律.只有这样,才能很好地说明事物.
二、针对具体情况,选好说明角度
写文章都是具有针对性的,比如说写给什么样的人看；写文章也是有目的性的,比如通过文章要解决一个什么样的问题.例如,写关于落花生的说明文,如果读者对象是农民,目的又是为了向农民传授栽培落花生的技术,那么,就要根据落花生的生长规律,从如何栽培才能夺高产的角度去说明,重点说明怎样选种、选地、播种、施肥、管理等.如果对象是厨师或食品加工厂的工人,目的又是为了介绍如何加工食用落花生,那么就应侧重说明花生仁的营养价值以及如何加工、配料才能使花生仁更加可口等等.我们中学生在写说明文的时候,可先设想为谁而写,这样就能针对具体情况进行说明,不至于把文章写得散乱无章,目的不明确.
三、讲究结构安排,做到条理分明
文章的条理性是客观事物、事理本身特点、规律在文章结构上的反映.说明文解说事物、阐述事理就要按这些关系来安排说明次序,使之层次清楚、主次分明.例如,四川大邑县“地主庄园陈列馆”中的“收租院”里,有若干泥塑人物像,…….这些画面相对独立,是并列关系.地主收租时设有四道关口,依次是验谷关、风谷关、过斗关、算帐关.每个交租农民都要过四关.从第一关到第四关,是先后关系,这些个别的实例共同揭露地主对农民进行残酷剥削和压迫的罪恶,这就是“收租院”的总体概貌.这个总体概貌与各体实例成为总分关系.《收租院解说词》一文就把握了这些关系.采取先总后分的写法,开头扼要地介绍了地主刘文彩残酷剥削和压迫农民的罪恶,接着按照泥塑画面排列顺序,分别介绍,突出了有压迫和剥削就必然有革命和反抗的基本思想.
并列关系的事物,还要注意方位顺序,或从上到下,或从前到后,从左到右,从外到内,从近到远,等等,只有按照这些顺序去写才能条理清楚.例如《故宫博物院》全文是介绍一座古建筑群,作者按照先总后分的办法,条理明了地介绍了这座雄伟的建筑群.写建筑物局部时,层次也十分清楚.如写太和殿的一段,先从外后到内,介绍大殿外面时又按照从上到下的顺序,由天空到殿顶直到台基.介绍其内部时又按从中间到两旁,从前到后,由上到下,由远及近的顺序依次说明,给人以清晰的印象.
介绍生产过程的说明文,应按生产的时间顺序说明；介绍植物生长的说明文应考虑其生长顺序,依次说明,当然不管哪类说明文都应注意主次分明.
四、注意语言艺术,提高说明效果
说明文语言的特点是朴素平实,且常使用专门术语,容易给人枯燥乏味的感觉.为了提高说明的效果,必须在语言上下一番功夫.说明文的语言不在于堆砌华丽的词藻,而在于用语确切、精当、通俗、风趣.
怎样才能做到这一点呢?
首先,在仔细观察事物,透彻了解事物特征的基础上选用最能确切地反映客观事物的词语加以说明,尤其要注意恰当选用限制范围大小、表明条件关系之类的词语.如《中国石拱桥》中说到卢沟桥：“桥宽约八米,路面平坦,几乎与河面平行”.一个“约”字说明桥面并不恰好是八米,这里只取约数；一个“几乎”说明路面平坦的程度基本上与河面平行,但还不是完全平行.《看云识天气》中“天空的薄云,往往是天气晴朗的象征；而那些低而厚密的云层,常常是阴雨风雪的预兆”.这里形容云的形态特征的词语和表明时间性的词语配合用,十分确切,十分精当.
其次,要注意掌握和运用好必要的专门术语,防止说“外行话”,例如“航天”和“航空”是两个不同的概念,飞机在大气层内飞行,称为航空；卫星、飞船在大气层外飞行称为航天.它们是采用不同的飞行器在不同的空间来完成飞行任务的.写文章时必须注意诸如此类的区别.
再次,适当运用比喻、拟人、拟物等修辞手法.例如《中国石拱桥》一文开头：石拱桥的桥洞成拱形,像天上虹.用“虹”来比喻石拱桥,很形象生动,使读者清楚地了解了石拱桥的外形特征.再如《大自然的语言》中,作者用比喻、拟人的手法说明“花香鸟语,草长莺飞”都是大自然的语言,劳动人民根据这些现象掌握季节规律,安排农事.这段文字由于运用了比喻、拟人等修辞手法,不仅通俗易懂,而且生动有趣,饶有兴味.