那是因为它们都有自己的“白天”和“黑夜”.
在动物眼睛最里边的视网膜上,有许许多多神经细胞,它们会把从外界接收到的信息迅速传递给大脑,形成视觉图像.视神经细胞分成两种,一种是能捕捉亮光的锥状体,一种是能捕捉暗光的杆状体.
凡是视神经细胞为锥状体的,如燕子、麻雀、喜鹊、兔子、猴子等大多数鸟类和兽类,都是白天出来活动,因此属于昼行性动物.鸟是昼行性动物的代表,但在它们迁徙时,也会在夜间飞行,这是由于它们还有些杆状体视神经的缘故.
猫头鹰等动物,大多都是白天休息,夜间活动,那是由于它们的视觉神经细胞大多是杆状体,所以属夜行性动物.而且杆状体视神经细胞一般只能感觉到暗光,分辨不出色彩,是色盲.像狗、猫一类的动物,看所有的物体都是灰颜色.
还有“晨昏性动物”,即总是在傍晚或黎明出来活动,如羚羊就是在这时出来寻找食物,吃羚羊的狮子也在这时外出活动,蝙蝠、刺猬也是这样.