1.硬水 含有钙盐和镁盐的天然水.通常,地下水如井水、泉水含盐量较大,地面水如河水、湖水含盐量较小.在硬水中,钙、镁可以以碳酸盐、碳酸氢盐、硫酸盐、氯化物和硝酸盐等形式存在.当硬水中钙和镁主要以碳酸氢盐,如Ca(HCO3)2、Mg(HCO3)2形式存在时,称为暂时硬水,当这种硬水加热煮沸时,碳酸氢盐会分解成碳酸盐而沉淀除去如果硬水中钙和镁主要以硫酸盐、硝酸盐和氯化物等形式存在,则称为永久硬水,它们不能用煮沸的方法除去.
2.软水 只含少量可溶性钙盐和镁盐的天然水,或是经过软化处理的硬水.天然软水一般指江水、河水、湖(淡水湖)水.经软化处理的硬水指钙盐和镁盐含量降为 1.50 毫克／升后得到的软化水.虽然煮沸就可以将暂时硬水变为软水,但在工业上若采用此法来处理大量用水,则是极不经济的.