土星是太阳系九大行星之一,按离太阳由近及远的次序是第六颗；按体积和质量都排在第二位,仅次于木星.它和木星在很多方面都很相似,也是一颗“巨行星”.从望远镜里看去,土星好象是一顶漂亮的遮阳帽飘行在茫茫宇宙中.它那淡黄色的、橘子形状的星体四周飘拂着绚烂多姿的彩云,腰部缠绕着光彩夺目的光环,可算是太阳系中最美丽的行星了.
古时候,我们称土星为“镇星”或“填星”,而西方则称之为克洛诺斯.无论是东方还是西方,都把这颗星与人类密切相关的农业联系在一起.
土星是扁球形的,它的赤道直径有12万公里,是地球的9.5倍,两极半径与赤道半径之比为0.912,赤道半径与两极半径相差的部分几乎等于地球半径.土星质量是地球的95.18倍,体积是地球的730倍.虽然体积庞大,但密度却很小,每立方厘米只有0.7克.
土星内部也与木星相似,有一个岩石构成的核心.核的外面是5000公里厚的冰层和8000公里的金属氢组成的壳层,最外面被色彩斑斓的云带包围着.土星的大气运动比较平静,表面温度很低,约为零下140摄氏度.
土星以平均每秒9.64公里的速度斜着身子绕太阳公转,其轨道半径约为14亿公里,公转速度较慢,绕太阳一周需29.5年,可是它的自转很快,赤道上的自转周期是10小时14分钟.
土星的美丽光环是由无数个小块物体组成的,它们在土星赤道面上绕土星旋转.土星还是太阳系中卫星数目最多的一颗行星,周围有许多大大小小的卫星紧紧围绕着它旋转,就象一个小家族.到目前为止,总共发现了23颗.土星卫星的形态各种各样,五花八门,使天文学家们对它们产生了极大的兴趣.最著名的“土卫六”上有大气,是目前发现的太阳系卫星中,唯一有大气存在的天体.