首先,水是任何生物体都不可缺少的重要组成成分,生物体的含水量一般为60～80％,有些生物可达90％以上（如水母、蝌蚪等）,从这个意义上说,没有水就没有生命.其次,生物的一切代谢活动都必须以水为介质,生物体内营养的运输、废物的排除、激素的传递以及生命赖以存在的各种生物化学过程,都必须在水溶液中才能进行,而所有物质也都必须以溶解状态才能出入细胞,所以在生物体和它们的环境之间时时刻刻都在进行着水交换.
各种生物之所以能够生存至今,都有赖于水的一种特性,即在3.98℃时密度最大.水的这一特殊性质使任何水体都不会同时全部冻结,当水温降到
3.98℃以下时,冷水总是在水体的表层而暖水在底层,因此结冰过程总是从上到下进行,这对历史上的冰河时期和现今寒冷地区生物的生存和延续来说是至关重要的.此外,水的热容量很大,而且吸热和放热是一个缓慢的过程,因此水体温度不像大气温度那样变化剧烈,也较少受气温波动的影响,这样,水就为生物创造了一个非常稳定的温度环境.
生物起源于水环境,生物进化90％的时间都是在海洋中进行的.生物登陆后所面临的主要问题是如何减少水分蒸发和保持体内的水分平衡.至今,完全适应在干燥陆地生活的只有像高等植物、昆虫、爬行动物、鸟类和哺乳动物这样一些生物,因为它们的表皮和皮肤基本是干燥和不透水的,而且在获取更多的水、减少水的消耗和贮存水三个方面都具有特殊的适应.水对陆生生物的热量调节和热能代谢也具有重要意义,因为蒸发散热是所有陆生生物降低体温的最重要手段.