海底火山起初只是沿洋底裂谷溢出的熔岩流,以后逐渐向上增高.大部分海底火山喷发的岩浆在到达海面之前就被海水冷却,不再活动了.所以,人们从来没有真正看到过海底火山爆发的景象.至多,只是看到海底的熔岩泉不断冒出新的岩浆形成新的火成岩.美国一个潜水探险队的两个成员,曾经冒着生命危险探索夏威夷群岛火山.在水面下100英尺的深度,他们拍摄到了不断从海底火山口流出的熔岩河流,沿着火山的山坡向更深的海底奔腾而下,而周围的海水温度被加热到100℃以上.如果没有先进的潜水设备,他们根本就不可能靠近海底的岩浆.
海底火山在喷发中不断向上生长,会露出海面形成火山岛.1796年,太平洋北部阿留申群岛中间的海底,火山不断喷发,熔岩越积越多,几年后,一个面积30平方公里的火山岛就出现在海面上.在距离澳大利亚东岸约1600公里的太平洋上,有一个小岛,叫做法尔康岛.1915年这个小岛突然消失,但是,11年后它又重新冒出海面.原来这就是海底火山喷发和波浪作用造成的.