地震波在不同介质有不同传播时间和路径,在介质交界面时会产生反射、折射,以及相位的改变,地震学家利用这些特性来获得地球内部资讯.纵波是推进波,地壳中传播速度为5．5~7千米/秒,最先到达震中,又称P波,它使地面发生上下振动,破坏性较弱.横波是剪切波：在地壳中的传播速度为3.4.0千米/秒,第二个到达震中,又称S波,它使地面发生前后、左右抖动,破坏性较强.根据地震的检测时间（从反应到接受）乘以速度 就大致知道地震的深度（只要计算从震源到地面(震中)的垂直距离）.
2.离震中一定距离所观测到的地震波幅度和周期,并且考虑从震源到观测点的地震波衰减,经过一定公式,计算出来的震源处地震的大小.公式 E=10^4.8×10^(1.5M)焦耳 .地震震级与地震烈度是不同的概念.