很容易混淆,这就是“实例”（instance）和“数据库”（database）.作为Oracle术语,这两个词的定义如下：
q 数据库（database）：物理操作系统文件或磁盘（disk）的集合.使用Oracle 10g的自动存储管理（Automatic Storage Management,ASM）或RAW分区时,数据库可能不作为操作系统中单独的文件,但定义仍然不变.
q 实例（instance）：一组Oracle后台进程/线程以及一个共享内存区,这些内存由同一个计算机上运行的线程/进程所共享.这里可以维护易失的、非持久性内容（有些可以刷新输出到磁盘）.就算没有磁盘存储,数据库实例也能存在.也许实例不能算是世界上最有用的事物,不过你完全可以把它想成是最有用的事物,这有助于对实例和数据库划清界线.
这两个词有时可互换使用,不过二者的概念完全不同.实例和数据库之间的关系是：数据库可以由多个实例装载和打开,而实例可以在任何时间点装载和打开一个数据库.实际上,准确地讲,实例在其整个生存期中最多能装载和打开一个数据库!稍后就会介绍这样的一个例子.
是不是更糊涂了?我们还会做进一步的解释,应该能帮助你搞清楚这些概念.实例就是一组操作系统进程（或者是一个多线程的进程）以及一些内存.这些进程可以操作数据库；而数据库只是一个文件集合（包括数据文件、临时文件、重做日志文件和控制文件）.在任何时刻,一个实例只能有一组相关的文件（与一个数据库关联）.大多数情况下,反过来也成立：一个数据库上只有一个实例对其进行操作.不过,Oracle的真正应用集群（Real Application Clusters,RAC）是一个例外,这是Oracle提供的一个选项,允许在集群环境中的多台计算机上操作,这样就可以有多台实例同时装载并打开一个数据库（位于一组共享物理磁盘上）.由此,我们可以同时从多台不同的计算机访问这个数据库.Oracle RAC能支持高度可用的系统,可用于构建可扩缩性极好的解决方案.
q 数据库可以由一个或多个实例（使用RAC）装载和打开.