《本草纲目》是明朝伟大的医药学家李时珍为修改古代医书中的错误而编,他以毕生精力,亲历实践,广收博采,对本草学进行了全面的整理总结,历时29年编成.全书共有52卷,载有药物1892种,其中载有新药374种,收集药方11096个,书中还绘制了1160幅精美的插图,约190万字,分为16部、60类.这种分类法,已经过渡到按自然演化的系统来进行了.对植物的科学分类,要比瑞典的分类学家林奈早二百年.每种药物分列释名（确定名称）、集解（叙述产地）、正误（更正过去文献的错误）、修治（炮制方法）、气味、主治、发明（前三项指分析药物的功能）、附方（收集民间流传的药方）等项.全书收录植物药有881种,附录61种,共942种,再加上具名未用植物153种,共计1095种,占全部药物总数的58%.李时珍把植物分为草部、谷部、菜部、果部、本部五部,又把草部分为山草、芳草、溼草、毒草、蔓草、水草、石草、苔草、杂草等九类,是对16世纪以前中医药学的系统总结.本书十七世纪末即传播,先后多种文字的译本,对世界自然科学也有举世公认的卓越贡献.其有关资料曾被达尔文所引.这本药典,不论从它严密的科学分类,或是从它包含药物的数目之多和流畅生动的文笔来看,都远远超过古代任何一部本草著作.被誉为“东方药物巨典”,对人类近代科学以及医学方面影响最大.是全世界医药宝库中的一份珍贵遗产.