从图12-3-2中可以看到,在二电极间加上电压,放电管内就会有电流通过.图中OA段,电压由低逐渐升高,电流也随之升高.外加电压继续升高,电流会出现一个急剧增加的过渡区AB段,这时气体被击穿,这个电压称为击穿电压.
气体被击穿以后,从非持续放电进入自持放电,图中BC段称为辉光放电.辉光放电的电位降落绝大部分都是集中在OA、B、C三个区域,因此这三个区域总称为阴极位降区,降落的电位称为阴极位降,一般阴极位降在几十伏到几百伏.
经过DE区以后放电就转化为弧光放电.弧光放电是具有热电子发射,发射密度高特点.发射密度每平方厘米可达几到几十安培电流,甚至数百安培以上.达如此高发射密度时,就不需要很高的电离密度就能产生维持放电所需要的电离,并能够保持足够的阴极发射温度.因此,弧光放电的阴极位降是很低的,通常与电离电位相接近.
弧光放电特点是随着电流的增加放电电压随之降低,如图12-3-2中EF段,这种现象被称为负阻特性或负伏安特性.具有负伏安特性的器件不能直接与电源连接,否则放电一旦形成,放电电压立即下降,放电电压下降又促使电流迅速增加,电流的增加又促使放电电压进一步下降……,这样直至灯管或外线路烧坏.为了抑制这种电流无限增涨的情况发生,就应该在弧光放电回路中接一个称为镇流器的限流器件,例如电感、电容或电阻等元件.