大气中的HC和NOx等为一污染物,在太阳光中紫外线照射下能发生化学反应,衍生种种二次污染物.由一次污染物和二次污染物的混合物（气体和颗粒物）所形成的烟雾污染现象,称为光化学烟雾.NOx是这种烟雾的主要成分,又因其1946年首次出现在美国洛杉矶,因此又叫洛杉矶型烟雾,以区别于煤烟烟雾（伦敦型烟雾）.
这种洛杉矶型烟雾是由汽车的尾气所引起,而日光在其中起了重要作用：
2NO(g)+O2(g)→2NO2(g)
NO2(g) NO(g)+O(g)
O(g)+O2(g)→O3(g).
NO2光分解成NO和氧原子时,光化学烟雾的循环就开始了.原子氧会和氧分子反应生成臭氧(O3),O3是一种强氧化剂,O3与烃类发生一系列复杂的化学反应,其产物中有烟雾和刺激眼睛的物质,如醛类、酮类等物质.在此过程中,NO2还会形成另一类刺激性强烈的物质如PAN（硝酸过氧化乙酰）.另外,烃类中一些挥发性小的氧化物会凝结成气溶胶液滴而降低能见度.下列化学方程式表示光化学烟雾的主要成分和产物.
汽车排气 + 阳光 + O2(g)
CO,NOx,烃 提供能量
→O3(g) + NOx(g) + CO2(g)+H2O(g)+有机化合物
氧化剂 刺激剂
总之,NO,HC的氧化,NO2的分解,O3和PAN等生成,是光化学烟雾形成过程的基本化学特征,其反应机理极为复杂,至今还在研究之中.它对大气造成的严重污染不能轻视.O3,PAN,醛类对动植物和建筑物伤害很大,对人和动物的伤害主要是刺激眼睛和粘膜,及气管、肺等器官,引起眼红流泪、头痛、气喘咳嗽等症状,严重者也有死亡的危险.O3,PAN等还能造成橡胶制品老化、脆裂,使染料褪色并损坏油漆涂料,纺织纤维和塑料制品等等
显然,要对石油、氮肥、硝酸等化工厂的排废严加管理,严禁飞机在航行途中排放燃料等,以减少氮氧化物和烃的排放.现在已研制开发成功的催化转化器,就是一种与排气管相连的反应器,它使排放的废气和外界空气通过催化剂处理后,氮的氧化物转化成无毒的N2,烃可转化成CO2和H2O.