不善于传导电流的物质称为绝缘体,绝缘体又称为电介质[1].它们的电阻率极高.绝缘体的定义：不容易导电的物体叫做绝缘体.
绝缘体的种类很多,固体的如塑料、橡胶、玻璃,陶瓷等；液体的如各种天然矿物油、硅油、三氯联苯等；气体的如空气、二氧化碳、六氟化硫等.在通常情况下,气体是良好的绝缘体.
绝缘体在某些外界条件,如加热、加高压等影响下,会被“击穿”,而转化为导体.在未被击穿之前,绝缘体也不是绝对不导电的物体.如果在绝缘材料两端施加电压,材料中将会出现微弱的电流.
绝缘材料中通常只有微量的自由电子,在未被击穿前参加导电的带电粒子主要是由热运动而离解出来的本征离子和杂质粒子.绝缘体的电学性质反映在电导、极化、损耗和击穿等过程中.
绝缘体是一种可以阻止热(热绝缘体）或电荷（电绝缘体）流动的物质.电绝缘体的相对物质就是导体和半导体,他们可以让电荷通畅的流动（注：严格意义上说,半导体也是一种绝缘体,因为在低温下他会阻止电荷的流动,除非在半导体中掺杂了其他原子,这些原子可以释放出多余的电荷来承载电流）.术语电绝缘体与电介质有相同的意思,但是两种术语分别用在不同的领域中.
一个完全意义上的热绝缘体,根据热力学第二定律是不可能存在的.然而,有一些材料（如二氧化硅）就非常接近真正的电绝缘体,从而产生了闪存技术.一个更大类别的材料,如,橡胶和很多的塑料,对于家庭和办公室配线来说都是"完美”的,没有安全性方面的隐患,并且效率也很高.
在没有发明出更好的合成（物理或化学反应）物质前,在大自然的固有物质中,云母和石棉都可以作为很好的热和电绝缘体.