地震之前,由于构造运动的影响,岩石受构造应力的作用,发生弹性形变.这个过程吧缓慢的构造运动的动能变为聚集在岩石中的弹性势能.
当弹性势能聚集到一定程度,岩石受到的形变超过岩石本身的弹性限度,地震发生.在震源处的运动形式就像跳水板受力后震动一样.这是将岩石中积聚的弹性势能在瞬间爆发出来,变为震源处介质震动的动能.并且,在这个过程中,断裂处的摩擦也会把一部分弹性势能和动能转化为岩石的分子动能,也就是热,这也是在断层处可以发生变质作用的原因之一.
在地震传播的过程中,能量以地震波为载体向外传播,能量越大,地震波的振幅越大.当然,在传播的过程中,岩石本身会因为相互摩擦等作用把地震波的能量一部分消耗转化为热.这也就是所说的大地的滤波作用.
在地震波传播到各个弹性界面（地表也包括）的时候,会发生透射、反射等一系列作用,使地震波在地球的内部不断往返,最终因摩擦等作用转化为地球物质的内能.