我自读书识字以来,就想为英雄豪杰,求之四书五经,茫无所得,求之诸子百家,与夫廿四史,仍无所得,以为古之为英雄豪杰者,必有不传之秘,不过吾人生性愚鲁,寻他不出罢了.穷索冥搜,忘寝废食,如是者有年,一旦偶然想起三国时几个人物,不觉恍然大悟曰：得之矣,得之矣,古之为英雄豪杰者,不过面厚心黑而已.
三国英雄,首推曹操,他的特长,全在心黑：他杀吕伯奢,杀孔融,杀杨修,杀董承伏完（非史实——读者按）,又杀皇后皇子,悍然不顾,并且明目张胆地说：“宁我负人,毋人负我.”心子之黑,真是达于极点了.有了这样本事,当然称为一世之雄了.其次要算刘备,他的特长,全在于脸皮厚：他依曹操,依吕布,依刘表,依孙权,依袁绍,东窜西走,寄人篱下,恬不为耻,而且生平善哭,做三国演义的人,更把他写得惟妙惟肖,遇到不能解决的事情,对人痛哭一场,立即转败为功,所以俗语有云：“刘备的江山,是哭出来的.”这也是一个有本事的英雄.他和曹操,可称双绝；当著他们煮酒论英雄的时候,一个心子最黑,一个脸皮最厚,一堂晤对,你无奈我何,我无奈你何,环顾袁本初诸人,卑鄙不足道,所以曹操说：“天下英雄,惟使君与操耳.”
此外还有一个孙权,他和刘备同盟,并且是郎舅之亲,忽然夺取荆州,把关羽杀了,心之黑,仿佛曹操,无奈黑不到底,跟著向蜀请和,其黑的程度,就要比曹操稍逊一点.他与曹操比肩称雄,抗不相下,忽然在曹丞驾下称臣,脸皮之厚,仿佛刘备,无奈厚不到底,跟著与魏绝交,其厚的程度也比刘备稍逊一点.他虽是黑不如操,厚不如备,却是二者兼备,也不能不算是一个英雄.他们三个人,把各人的本事施展开来,你不能征服我,我不能服你,那时候的天下,就不能不分而为三.后来曹操、刘备、孙权,相继死了,司马氏父子乘时崛起,他算是受了曹刘诸人的薰陶,集厚黑学之大成,他能欺人寡妇孤儿,心之黑与曹操一样；能够受巾帼之辱,脸皮之厚,还更甚于刘备；我读史见司马懿受辱巾帼这段事,不禁拍案大叫：“天下归司马氏矣!”所以得到了这个时候,天下就不得不统一,这都是“事有必至,理有固然”.
诸葛武侯,天下奇才,是三代下第一人,遇著司马懿还是没有办法,他下了“鞠躬尽瘁,死而后已”的决心,终不能取得中原尺寸之地,竟至呕血而死,可见王佐之才,也不是厚黑名家的敌手.我把他几个人物的事,反复研究,就把这千古不传的秘诀,发现出来.一部二十四史,可以一贯之：“厚黑而已 .”兹再举汉的事来证明一下.
项羽拔山盖世之雄.咽鸣叱吒,千人皆废,为什么身死东城,为天下笑!他失败的原因,韩信所说：“妇人之仁,匹夫之勇”两句话,包括尽了.妇人之仁,是心有所不忍,其病根在心子不黑；匹夫之勇,是受不得气,其病根在脸皮不厚.鸿门之宴,项羽和刘邦,同坐一席,项庄已经把剑取出来了,只要在刘邦的颈上一划,“太高皇帝”的招牌,立刻可以挂出,他偏偏徘徊不忍,竟被刘邦逃走.垓下之败,如果渡过乌江,卷土重来,尚不知鹿死谁手?他偏偏又说：“籍与江东子弟八千人,渡江而西,今无一人还,纵江东父兄,怜我念我,我何面目见之.纵彼不言,籍独不愧于心乎?”这些话,真是大错特错!他一则曰：“无面见人”；再则曰：“有愧于心 .”究竟高人的面,是如何长起得,高人的心,是如何生起得?也不略加考察,反说：“此天亡我,非战之罪”,恐怕上天不能任咎吧.
我们又拿刘邦的本事研究一下,史记载：项羽问汉王曰："天下匈匈数岁,徒以吾两人耳,愿与汉王挑战决雌雄.”汉王笑谢曰：“吾宁斗智不斗力.”请问笑谢二字从何生出?刘邦见郦生时,使两女子洗脚,郦生责他倨见长者,他立刻辍为之谢.还有自己的父亲,身在俎下,他要分一杯羹；亲生儿女,孝惠鲁元,楚兵追至,他能够推他下车；后来又杀韩信,杀彭越,“鸟尽弓藏；兔死狗烹”,请问刘邦的心子,是何状态,岂是那”妇人之仁,匹夫之勇”的项羽,所能梦见?太史公著本纪,只说刘邦隆准龙颜,项羽是重瞳子,独于二人的面皮厚薄,心之黑白,没有一字提及,未免有愧良史.刘邦的面,刘邦的心,比较别人特别不同,可称天纵之圣.
黑之一字,真是“生和安行,从心所欲不逾矩”,至于厚字方面,还加了点学历,他的业师,就是三杰中的张良,张良的业师,是圮上老人,他们的衣钵真传,是彰彰可考的.圮上受书一事,老人种种作用,无非教张良脸皮厚罢了.这个道理,苏东坡的留侯论,说得很明白.张良是有夙根的人,一经指点,言下顿悟,故老人以王者师期之.这种无上妙法,断非钝根的人所能了解,所以史记上说：“良为他人言,皆不省,独沛公善之,良曰,沛公殆天授也.”可见这种学问,全是关乎资质,明师固然难得,好徒弟也不容易寻找.韩信求封齐王的时候,刘邦几乎误会,全靠他的业师在旁指点,仿佛现在学校中,教师改正学生习题一般.以刘邦的天资,有时还有错误,这种学问的精深,就此可以想见了.刘邦天资既高,学历又深,把流俗所传君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友五伦,一一打破,又把礼义廉耻,扫除净尽,所以能够平荡群雄,统一海内,一直经过了四百几十年,他那厚黑的余气,方才消灭,汉家的系统,于是乎才断绝了.
楚汉的时候,有一个人,脸皮最厚,心不黑,终归失败,此人为谁?就是人人知道的韩信.胯下之辱,他能够忍受,厚的程度,不在刘邦之下.无奈对于黑字,欠了研究；他为齐王时,果能听蒯通的话当然贵不可言,他偏偏系念著刘邦解衣推食的恩惠,冒冒昧昧地说：“衣人之衣者,怀人之忧；食人之食者,死人之事.”后来长乐钟室,身首异处,夷及九族.真是咎由自取,他讥诮项羽是妇人之仁,可见心子不黑,作事还要失败的,这个大原则,他本来也是知道的,但他自己也在这里失败,这也怪韩信不得.
同时又有一个人,心最黑,脸皮不厚,也归失败,此人也是人人知道的,姓范名增.刘邦破咸阳,系子婴,还军坝上,秋毫不犯,范增千方百计,总想把他置之死地,心子之黑,也同刘邦仿佛；无奈脸皮不厚,受不得气,汉用陈平计,间疏楚君王,增大怒求去,归来至彭城,疽后背死,大凡做大事的人,那有动辄生气的道理?”增不去,项羽不亡”,他若能隐忍一下,刘邦的破绽很多.随便都可以攻进去.他忿然求去,把自己的老命,把项羽的江山,一齐送掉,因小不忍,坏了大事,苏东坡还称他为人杰,未免过誉?
据上面的研究,厚黑学这种学问,法子很简单,用起来却很神妙,小用小效,大用大效,刘邦司马懿把它学完了,就统一天下；曹操刘备各得一偏,也能称孤道寡,割据争雄；韩信、范增,也是各得一偏,不幸生不逢时,偏偏与厚黑兼全的刘邦,并世而生,以致同归失败.但是他们在生的时候,凭其一得之长,博取王侯将相,烜赫一时,身死之后,史传中也占了一席之地,后人谈到他们的事迹,大家都津津乐道,可见厚黑学终不负人.
上天生人,给我们一张脸,而厚即在其中,给我们一颗心,而黑即在其中.从表面上看去,广不数寸,大不盈掬,好像了无奇异,但,若精密的考察,就知道它的厚是无限的,它的黑是无比的,凡人世的功名富贵、宫室妻妾、衣服车马,无一不从这区区之地出来,造物生人的奇妙,真是不可思议.钝根众生,身有至宝,弃而不用,可谓天下之大愚.
厚黑学共分三步功夫,第一步是“厚如城墙,黑如煤炭”.起初的脸皮,好像一张纸,由分而寸,由尺而丈,就厚如城墙了.最初心的颜色,作乳白状,由乳色而炭色、而青蓝色,再进而就黑如煤炭了.到了这个境界,只能算初步功夫；因为城墙虽厚,轰以大炮,还是有攻破的可能；煤炭虽黑,但颜色讨厌,众人都不愿挨近它.所以只算是初步的功夫.
第二步是“厚而硬,黑而亮”.深于厚学的人,任你如何攻打,他一点不动,刘备就是这类人,连曹操都拿他没办法.深于黑学的人,如退光漆招牌,越是黑,买主越多,曹操就是这类人,他是著名的黑心子,然而中原名流,倾心归服,真可谓“心子漆黑,招牌透亮”,能够到第二步,固然同第一步有天渊之别,但还露了迹象,有形有色,所以曹操的本事,我们一眼就看出来了.
第三步是“厚而无形,黑而无色”.至厚至黑,天上后世,皆以为不厚不黑,这个境界,很不容易达到,只好在古之大圣大贤中去寻求.有人问：“这种学问,哪有这样精深?”我说：“儒家的中庸,要讲到‘无声无臭’方能终止；学佛的人,要讲到‘菩提无树,明镜非台’,才算正果；何况厚黑学是千古不传之秘,当然要做到‘无形无色’,才算止境”.总之,由三代以至于今,王侯将相,豪杰圣贤,不可胜数,苟其事之有成无一不出于此；书册俱在,事实难诬,读者倘能本我指示的途径,自去搜寻,自然左右逢源,头头是道.