红外光又叫红外线[1],是波长比可见光要长的电磁波（光）,波长为1毫米到770纳米之间,光谱上面在红色光的外侧.使用红外夜视仪,即使是在漆黑的夜晚,人们也能像白天一样活动自如.这是红外光的作用.红外光是英国科学家赫歇尔1800年在实验室中发现的.它是波长比红光长的电磁波,具有明显的热效应,使人能感觉到而看不见.科学家发现,一定波长的光(可见光或不可见光)照射到某些金属等材料表面时,金属等材料会发射电子流,称为光电效应.自然界的任何物体都是红外光辐射源,时时刻刻都在不停地向外辐射红外光红外夜视仪.利用红外光的光电效应,人们制成了红外夜视仪.它有能源(配备人工红外线光源)红外夜视仪和无源两种类型.红外夜视仪将自然界物体辐射(或反射)出来的、人眼看不见的红外光,通过光电望远镜的物镜,投射到光电变换器的光电阴极上.根据光电效应,这时就有电子流从光电阴极跑出来,并以很快的速度射向带正电的荧光屏.在电子射向荧光屏的途中,科学家设计了一种电子透镜,它使电子按一定的路线射向荧光屏,同时把被物镜翻转的倒立像再翻转为正像.为了更好地观察所得到的像,在荧光屏和眼睛之间装一目镜,这样通过光电望远镜就可以清楚地看出夜间的景物.根据同样道理,科学家还研制出红外摄像机和红外照相机.它们不仅可以在黑暗中摄像和照相,还可以透过薄雾和海水摄像和照相,甚至可以对人或物刚离开时所留下的痕迹摄像和照相.因为人停留过的地方温度比周围稍为高一点,能发出稍强的红外光.利用这些技术,人们可以诊断疾病,探测材料损伤,侦察敌情等等.现在,人们通过飞机、卫星上的红外遥感探测器,可以从高空发现大森林里一个掉在地上的香烟头所发出的红外光.红外遥感分辨力高,能昼夜工作,这在地质勘探、环境保护、军事侦察上已被广泛应用.