电流表是根据通电导体在磁场中受磁场力的作用而制成的.电流表内部有一永磁体,在极间产生磁场,在磁场中
有一个线圈,线圈两端各有一个游丝弹簧,弹簧各连接电流表的一个接线柱,在弹簧与线圈间由一个转轴连接,在转轴相对于电流表的前端,有一个指针.当有电流通过时,电流沿弹簧、转轴通过磁场,电流切磁感线,所以受磁场力的作用,使线圈发生偏转,带动转轴、指针偏转.由于磁场力的大小随电流增大而增大,所以就可以通过指针的偏转程度来观察电流的大小.这叫磁电式电流表,就是我们平时实验室里用的那种.
一般可直接测量微安或毫安数量级的电流,为测更大的电流,电流表应有并联电阻器（又称分流器）.主要采用磁电系电表的测量机构.分流器的电阻值要使满量程电流通过时,电流表满偏转,即电流表指示达到最大.对于几安的电流,可在电流表内设置专用分流器.对于几安以上的电流,则采用外附分流器.大电流分流器的电阻值很小,为避免引线电阻和接触电阻附加于分流器而引起误差,分流器要制成四端形式,即有两个电流端,两个电压端.例如,当用外附分流器和毫伏表来测量200A的大电流时,若采用的毫伏表标准化量程为45mV(或75mV),则分流器的电阻值为0.045/200=0.000225Ω（或0.075/200=0.000375Ω）.若利用环形(或称梯级)分流器,可制成多量程电流表.