《枫桥夜泊》中作者泊船江边,夜深难眠之时,走向船头,翘首仰望,只见斜月西沉,霜气逼人,在这深秋的夜晚,宿巢的乌鸦不知受到什么惊扰,而发出一声声的啼叫.这个景色和声响是极其空旷寒凉而凄楚的,它更加触动了诗人本来就很寂寥愁苦的心.岸边鲜红的枫叶,江心闪烁的渔火,构成一幅美妙的图景.然而对心绪不佳的诗人来说,美景引发的却是别一番滋味：枫叶,成了深秋寒凉、一年将尽的象征；渔火,使人想起渔家孤寂冷落、飘泊不定的生活.这和诗人的羁旅愁怀暗自吻合,于是就更使他黯然神伤,无法安眠了.
“愁”字,真可谓脱落自然,准确地传递出诗人此时此地的满腹惆怅.也正是这种“愁”让作者难眠,远方寒山寺里传来的钟声,声声敲在游子的心坎上,是多么的冷寂、孤单,这也更增添了一种愁绪,将作者的羁旅愁情推向高潮.
由此可见,全诗借“愁”字表达了作者的羁旅愁思,而且将这种愁情一步步推向高潮.