原核生物（相对与真核生物）就是指没有成熟的内膜系统的（主要是没有核膜）的生物,常见的如蓝藻,细菌
它们的主要区别在于有没有明确的核膜（原核生物虽无核膜,但有一个拟核,遗传物质（DNA链）就存在于此）再一点,原核生物的细胞器很简单,一般只有核糖体,而原生生物的细胞器是比较齐全的.
所有既不是动物、植物或真菌的真核生物就是原生生物,包括纤毛虫（ciliates）,变形虫（amoebae）,疟原虫（malarial parasites）,粘菌,浮游生物（plankton）,海藻（sea weed）和营光合作用的单细胞游动微生物,如眼虫等.按老的定义,原生生物包括真核的单细胞物种；现在,有些多细胞物种也被划过来了.
划出原生生物,这当然比把生物分为动、植、微生物的古老分法科学的多得多,但仍有明显的缺陷：原生生物在进化上并不应都分为一类,但学者图方便,硬把他们捏到了一起.
原生生物包括：
（1）、原生动物（虽叫动物,可不是动物）
原生动物各门（国际最新划分法） 生活方式 亲缘关系 例子
肉足虫鞭毛虫门 (Sarcomastigophora) 多样 多系的
（指进化上非同源）有三个亚门 肉足亚门：变形虫
太阳虫
鞭毛亚门：
硅片亚门：
纤毛虫门 (Ciliophora) 多样 单系的 草履虫
栉毛虫
盘蜷虫门(Labyrinthomorpha) 寄生或腐生在海产藻类上 多系的
顶复合器门 (Apicomplexa) 寄生生活 多系的 如疟原虫
微孢子虫门 (Microspora) 寄生生活 多系的
奇异孢子门(Ascetospora) 寄生生活 多系的 有人认为没此门
粘体虫门(Myxozoa) 寄生生活 多系的
（2）、藻类原生生物（原生植物,不是植物）
裸藻门（Euglenophyta,如眼虫,也有人认为可归于原生动物的鞭毛亚门）
甲藻门（Pyrrophyta,腰鞭毛虫）
金藻门（包括硅藻）
绿藻门（包括轮藻）
褐藻门（一般为多细胞,大型）
红藻门（一般为多细胞,大型）
爱好者 水云寒拍来的藻类照片
（3） 似真菌原生动物(fungilike protist)
参考文献：
,1998
,1999(中译本2000）