简单地说,如果有1000个同样的放射性原子核,衰变了500个或一半衰变了(或没衰变)所需要的时间就是半衰期.当然,这里所谓数量是统计意义上的数量,不是数字意义上的数量,是大约的意思.
原子核数量衰减一半,其所对应的原子核的质量也就减少一半.