①将自其变者而观之,则天地曾②不能以一瞬③；自其不变者而观之,则物与我皆无尽④也,而又何羡乎?
要是从它们变的一面来看,那么,天地间的一切事物,甚至不到一眨眼的工夫就发生了变化；要是从它们不变的一面来看,万物同我们一样都是永存的,又何必羡慕它们呢!
说的是一种人生态度,苏轼为了劝他的朋友不要伤感说“自其变者而观之则天地曾不能以一瞬,自其不变者而观之则物与我皆无尽也”意思是说如果从变化的角度来说那么天和地也不过是一瞬间就变化了,如果从不变的角度来说那么万物和我们一样都是无穷尽的.
苏轼这段话回答了如何对待有限与无限、短暂与永恒的问题,表达了一种豁朗旷达的胸怀.因为客“哀吾生之须臾,羡长江之无穷”,所以苏轼拾取眼前景物,从地面上的江水和天空里的月亮说起：“客亦知夫水与月乎”?这一句仿佛京剧行腔中的“导板”,将引出一节精彩的唱段,而那种疑问式的语调则又表明客人虽然借用水与月发表议论,其实未能从江水、月亮得出关于短暂与永恒这一哲学范畴的正确认识.关于江水,苏轼认为“逝者如斯,而未尝往也”,意思是江水不舍昼夜地滔滔流去,作为某一段江水,确乎从这里消失了,而作为整个江水,则始终长流不绝,因此可以说“未尝往也”.关于月亮,苏轼认为“盈虚者如彼,而卒莫消长也”,意思是月亮有时圆满,有时缺损,它确实在不停地变化,但它圆了之后有缺,缺了之后又圆,这样周而复始,终究无所增减,因此可以说“卒莫消长也”.
这里列举江水、月亮这个别事物说明去留、增减的辩证关系,下面再由个别归纳到一般的认识原理：“盖将自其变者而观之,则天地曾不能以一瞬；自其不变者而观之,则物与我皆无尽也.”就是说,变与不变,无论宇宙还是人生,都是相对的.如果从变的角度来看,岂但人生百年,顷刻即逝,就是向来认定的天长地久,其实也是连一眨眼的工夫都不曾保持常态.而如果从不变的角度来看,则宇宙万物固然无穷无尽,其实人生也一样绵延不息,生命完成了一次生死也如同月亮完成一次圆缺.月亮不停地圆缺,生命也就同样生生死死,循环不止.既然生命和长江月亮一样是无穷无尽的,那么长江和月亮又有什么值得羡慕的呢?自然也不必“哀吾生之须臾”了.在这里,苏轼比客高明之处是,客只知其“变”而不知其“不变”,因而生“哀”与“羡”；苏不仅知其“变”,而且知其“不变”,则何哀何羡?