四千万年前现在的喜马拉雅山地区还是一片汪洋大海,根本不存在山脉,全部为浅海海水所淹盖,广泛沉积了含海洋生物化石的石灰岩和砂岩.由于印度次大陆与亚洲大陆的碰撞,大约从三千八百万年前开始喜马拉雅山逐渐升起,海水退出.但是那时她还并不高,印度次大陆的不断北移、推压青藏高原,而喜马拉雅山地区地处推挤前缘,首当其冲地遭受了巨大的南北向力量的挤压,地壳大规模变动,褶皱冲断和抬升.两千多万年前,喜马拉雅山地区经历了一次强烈的地壳运动,山脉快速抬升,很快就达到了相当的高度,开始影响到印度洋暖湿气流的北上,使青藏高原及其以北地区逐步向干旱化发展.到了七八百万年,喜马拉雅山地区又经历了一次快速抬升,山地肯定已上升到了3000米以上.不过,喜马拉雅山达到现在的高度还是从最近四百万年以来快速上升的结果,直至现今她还在继续上升之中,现代各种精密测量资料,如大地测量、精密水准测量、三角测量、GPS测量等,证实喜马拉雅山仍在快速上升中,每年平均上升达10毫米左右.珠穆朗玛峰就是在这些上升过程中跑得更快,从而超越群峰,挺拔于山原之上,成为地球之巅的.
在1000多万年前,地壳的断裂作用形成了这一巨大的陷落带.板块构造学说认为,这里是陆块分离的地方,即非洲东部正好处于地幔物质上升流动强烈的地带.在上升流作用下,东非地壳抬升形成高原,上升流向两侧相反方向的分散作用使地壳脆弱部分张裂、断陷而成为裂谷带.张裂的平均速度为每年2厘米～4厘米,这一作用至今一直持续不断地进行着,裂谷带仍在不断地向两侧扩展着.由于这里是地壳运动活跃的地带,因而多火山多地震.