这是中学物理的纯粹力学的解释：
帆船逆风行驶的问题：帆船可逆风行驶,船头时而偏左,时而偏右,沿“S”形路线前进.如图1－6（a）所示,MN表示帆面,当逆风吹向MN时,风对帆产生作用力R.因帆对风来说是光滑的,所以作用力R的方向与帆面垂直.把R分解为两个力：一个为与船身垂直的F1,一个为沿船前进方向的F2.显然,分力F1的作用是使船横向移动,但由于船身的侧面积比较大,水的阻力很大,因而船横向移动并不显著.分力F2与船前进方向是一致的,靠着它,船逆着风斜行.当船到达B点后,船头改为偏右,风帆也要相应反转至新的位置.如图1－6（b）所示,船在逆风下将获得一个前进的推力F2.如此反复下去,船将沿“S”形路线逆风前进.
事实上还有空气动力学的解释：
帆船逆风行驶的主要动力是吸力.根据空气动力学原理,流体速度增加,压力就会减小.空气要绕过向外弯曲的帆面必须加快速度,于是压力减小,产生吸力.船帆背风面的压力比迎风面的压力大1倍,帆船的动力由此而来.帆船不能完全顶风航行.一艘长12米的帆船可与风向成12~15度的夹角逆风形式.因此,帆船逆风航行时一般采用“之”字形路线,这样船速会加快,不过航程会更长.