当你向十米外看一位朋友时,你看到的不是此刻的他,而是3000万分之1秒之前的他,因为从他身上反射过来的光子,需要3000万分之1秒的时间,经过十米距离后,才能走到你的眼睛里.当你与1000公里以外一位朋友通电话时,你听到的也是300分之1秒之前他的声音,因为无线电波需要这么长时间才能从他的手机上“走”到你的手机上.
进一步,太阳离我们有1.5亿公里,光要走8分钟才会到达这里.就是说,我们看到的永远是8分钟以前的太阳——我们看到永远是过去.假如某一天,太阳一下子堙灭了,我们要等到8分钟以后才会知道.
光一秒钟走30万公里,而一分钟会走1800万公里,一天会走259亿公里,一年会走9兆4608亿公里.而这个数太大了,表达起来也不方便,所以科学家就很聪明地将9兆4608亿公里定义为一光年,即光在一年中走过的距离.
更近一步,当你在晚上放眼天上星星时,你看到许多星光都是几百万光年以外的恒星及星系发出来的.就是说,几百万年以前,当这星星发出今天我们所看到的光芒时,人类还没有被进化出来,而此刻那颗恒星也许早已暗淡无光.而当你用望远镜看100亿光年以外的类星体时（或者你用眼睛看任何一个星系团时）,所看到的是100亿年之前这颗类星体发出的光.而那时,太阳还没有诞生,因为太阳今天只有５0岁亿岁.也许此刻,那里的似人生物也在用望远镜朝我们看过来,他看到的也是100亿年前的这里,他要想看到今天的人类及地球,至少还要等在100亿年.