最轻的金属

最轻的金属

说起金属中最轻的金属，那当然是锂啦。锂的比重只有

约为水的一半，就连铝都要比它重4倍，用普通的小刀就能轻易地把它切成几块。

锂不像普通金属那样用来制造各种物体，在它被发现的许多年中很少派上用场。直到第一次世界大战时，德国在工业生产中急需锡，却缺少锡的矿物原料。人们不得不去寻找代用品，锂这时才崭露头角，但同时也开始大显身手。

现代技术需要的光学材料，不仅要能通过可见光，还要能透过紫外线、X

射线，同时，还要具有良好的热稳定性，高的电阻率和低的介质损耗。锂质玻璃就具有这种宝贵的光学性能，因此电视机的荧光屏用的是锂玻璃。

普通的望远镜很难捕捉遥远星体的辐射光，因此在天文观测中很少使用。而用氟化锂晶体制成的透镜，装在天文望远镜上，由于氟化锂对紫外线有最高的透明度，天文学家用它可以洞察到隐蔽在银河系最深外的奥秘。

锂还是制造高能电池的重要原料年国际上出现了一种硬币形的锂电池，直径23毫米，厚2.5毫米，还不到5分硬币那么大，很适合微型、薄型化的电子仪器使用。这种锂电池用于耗电量低的液晶显示的桌式电子计算机，可以连续使用5~10年而不必更换。用锂电池来开动汽车，费用低，不会污染大气。

碱性蓄电池组的电解溶液是氢氧化钠，如果在里面加入几克氢氧化锂后，蓄电池的使用寿命可以增加两倍，蓄电池适用温度的范围也扩大了。当温度降低到零下20摄氏度时，电解液不会凝固；当温度升高到40度时，也不会放电。日本曾用锂制造的一个电极，装在电解槽里，比原来用锌电极的电解槽提高能力5~6倍。

锂的一些有机化合物，如硬脂酸锂、软脂酸锂等，在环境温度变化时，性能可保持不变，是理想的润滑剂。这类润滑剂在汽车的易磨零件上加一次，就可永久使用。即使在南极大陆零下60摄氏度的冰原上，锂润滑剂照样能让汽车纵横驰骋，不会结冻。

锂是理想的火箭燃料。火箭需要很大的功率来克服地球引力，才能飞向外层空间。煤油曾经被认为是最有效的、使用液氧做氧化剂的燃料，它的发热量为

2300千卡/千克。现在，铍和锂被科学家认为是用做火箭燃料的最佳金属。锂金属燃料燃烧后释放出来的热量达千卡/千克。

在原子能工业中，锂也大显身手。科学家们发现，同位素锂—6

的原子核很容易用中子来分裂。锂—6

每吸收一个中子，锂的原子核就变得不稳定，时而蜕变成两种新的原子：氦和氚。在很高的温度下，氚原子和氘化合同时释放出巨大的热核能。当中子轰击由同位素锂—6

和氘合成的化合物氘化锂时，产生强烈的热核反应。因此，氚化锂已经成为核反应堆中的理想的核燃料，它比铀要便宜。锂反应堆不会形成放射性裂变产物，核反应过程也较容易控制。