大象，永不忘记

你们见过大象吗？也许没有，也许在电视上见过，也许听说过，也许……但是，你们对大象了解吗？那就让我来告诉你们吧！大象可是国家一级野生保护动物。

人们看到大象的第一印象是它们真大！真雄伟！的确，大象是地球上现存最大的陆生哺乳动物。这些雄壮的动物除了身体庞大，力量超群外，还用很多让人惊叹的地方：大象聪明而敏感；大象家族成员间相互关爱；生活遵守一套复杂的社会规则；大象会记得早已死去的家族成员，也许在它们死去很久都哀伤不已。这些庞然大物的寿命和你我相当，它们是力量和温柔的完美结合，令人叹服。尽管大象体形庞大，但也非常脆弱。尽管它们力量超群，许多种野生象却在为生存而战。

大象是哺乳动物长鼻目象科中现存的唯一代表。象科还包括已经灭绝的美洲乳齿象和猛犸象。在仍存活的哺乳动物中，海牛和蹄兔被认为是大象的近亲，因为它们拥有共同的祖先。

今天，只有非洲象和亚洲象仍然生存。如果你知道看身体什么部位，就可以很容易区分这两种象。直到不久前，科学家一直认为大象只分为两种。然而，之后的DNA研究表明，非洲象还分为两种——森林象和草原象，这时的大象又变成了三种。非洲草原象比它们的森林象兄弟体形更大，耳朵更大，牙也更弯。

所有的大象都是草食动物，它们吃青草、树皮、树枝、树叶和果实。它们每天要花18个小时进食。因为大象的身体只能吸收约40%的食物，所以，它们必须吃很多。一头成年象每天能吃大约180公斤的食物。它们每天还需要摄入114-189升的水，为了寻找水，大象会长途跋涉不辞辛苦。

大象的不同凡响不仅表现在它们的体形上，也表现在它们许多独特的身体部位上。这其中，大象的鼻子和象牙可能是引人注目的——它们的这些身体部位有多种用途，能用于进食，用于交流。大象的耳朵和脚的大小及作用也非同寻常。总之，大象的身体能很好的适应其野外的家园。

除了身体精妙外，大象的大脑也令人叹服。它们的大脑的功用之一是帮助大象很好地融入象群。大象生活在大象家族里，家族成员包括几代母象，和不同年龄的幼象。母象一生都留在自己的家族中。公象通常在12—17岁之间离开象群，或独自生活，或小群生活。公象离开家族后，只有在交配时才和母象生活在一起。

大象记忆惊人。它们能记住其他大象，即使相隔数十年后仍会记得。亲朋好友久别重逢时，它们有时会转圈子，抬高头，扇动耳朵，大声鸣叫。大象也能记住曾经找到过食物和水的地方。一群象能在干涸中生存下来，要归功于女家长对遥远的水源位置的记忆。

亚非大陆上曾经生活着数百头大象，但过去的一个世纪之中，大象种群数量下降超过50%，野生象数量现在不超过55万头。

猎杀大象的主要原因是为了获取象牙。千百年来，象牙被用于制作各种物品，其中包括钢琴键、象牙台球、筷子、印章和其他一些奢侈的装饰品。人们只能从死掉的大象身上获得象牙，正因此人类开始猎杀大象。

2011年的前几个月中，西非国家乍得共和国至少有50头大象因象牙遭到猎杀，大象在该国受到盗猎的严重威胁。近年来乍得大象数量下降了37%以上，从2006年的4，000头降至2010年的2，500头。

拯救大象。如果象牙贸易继续存在，大象栖息地继续减少，大象也将继续处于严重的危险当中。保护组织主张有全面系统的方法来拯救大象。他们支持积极的行动——防患于未然，在问题变得过于严重之前，努力解决问题。各国政府、不同组织、企业和社会必须共同努力，保护大象栖息地，减少人象冲突，终止象牙贸易，保护大象免受盗猎。

像老虎和其他物种一样，大象是保护事业的旗舰项目——保护大象意味着更广泛的生物多样性和生态系统也将得到保护。大象如果灭绝，我们失去的不仅仅是一种最聪明，最受喜爱的动物，对许多其他物种来说也将产生灾难性的影响。

对此，向全世界人们呼吁：“保护森林就是保护野生亚、非洲象！”